ব্যালন ডি’অর জেতাটা এক রকম অভ্যাসে পরিণত করে ফেলেছিলেন লিওনেল মেসি। সেই মেসির নাম এবার পুরস্কারের সংক্ষিপ্ত তালিকায় নেই। তবু ইন্টার মায়ামির কোচ জেরার্দো তাতা মার্তিনোর চোখে সেরা মেসি। এবারে পুরস্কারের জন্য মনোনয়নপ্রাপ্ত ৩০ জনের সংক্ষিপ্তদের তালিকায় আছেন ভিনিসিয়ুস জুনিয়র, রদ্রি, জুড বেলিংহামরা। তবে ভিনি-রদ্রির মধ্যে কে পাচ্ছেন, সেটা নিয়েই আলাপ-আলোচনা চলছে বেশি। ইন্টার মায়ামির কোচ মার্তিনো এখানে এগিয়ে রাখছেন ভিনিকেই। ব্যালন ডি’অরের ভবিষ্যদ্বাণী করতে গিয়ে শিষ্য মেসির নামও উল্লেখ করেছেন মার্তিনো, ‘এই জিনিসটা (ব্যালন ডি’অর) কখনোই আমাকে আকর্ষণ করে না। অথবা এটা আমার কাছে পরিষ্কারই না যে পুরস্কারটা কি বিশ্বের মধ্যে সেরা নাকি বছরের মধ্যে সেরা। ভিনিসিয়ুস জুনিয়রের সম্ভবত জয়ের দারুণ সম্ভাবনা আছে। যদিও আমাকে জিজ্ঞেস করলে বলব, মেসিই সেরা।’
এখন পর্যন্ত সর্বোচ্চ ৮ বার ব্যালন ডি’অর জিতেছেন মেসি। সবশেষ এই পুরস্কার তিনি পেয়েছেন ২০২৩ সালে। দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ৫ বার এই পুরস্কার জেতেন ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো। মেসির মতো এবারও রোনালদোর নাম নেই ব্যালন ডি’অর পুরস্কারের সংক্ষিপ্তদের তালিকায়। যে রোনালদো-মেসির মধ্যে ব্যালন ডি’অর নিয়ে চলত তুমুল প্রতিযোগিতা, ২০০৩ সালের পর এবারই প্রথমবার নেই তাদের কেউ। এর আগে সেপ্টেম্বরের শেষে ব্যালন ডি’অর কে পাবেন, সেটা নিয়ে একটি ভবিষ্যদ্বাণী করেছিল স্পেনের সংবাদমাধ্যম মার্কা। তাতে ভিনিকেই জয়ী ঘোষণা করেছিল সংবাদমাধ্যমটি। যদি এই ভবিষ্যদ্বাণী সত্যি হবে, তাহলে ব্রাজিলের ১৭ বছরের অপেক্ষা ফুরোবে।  ব্রাজিলিয়ানদের মধ্যে সর্বশেষ এই পুরস্কার ২০০৭ সালে জিতেছিলেন রিকার্দো কাকা। সবশেষ ২০২৩-২৪ মৌসুমে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের কারণেই ভিনির হাতে ব্যালন ডি’অর ওঠার সম্ভাবনা বেশি দেখা যাচ্ছে। গত মৌসুমে লা লিগা, উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগ, স্প্যানিশ সুপার কাপ তিনটি মেজর শিরোপা জেতেন রিয়ালের জার্সিতে। সব প্রতিযোগিতা মিলে ৩৯ ম্যাচে ২৪ গোল করেন। অ্যাসিস্ট করেন ১১ গোলে।
২১ বছরে এই প্রথম নেই মেসি-রোনালদোর কেউই ২১ বছরে এই প্রথম নেই মেসি-রোনালদোর কেউই মেসিকে যে মায়ামিতেই প্রথমবার মার্তিনো চিনলেন, তা নয়। এর আগে ২০১৩-১৪ সালে বার্সার কোচ ছিলেন মার্তিনো। তখন কাতালানদের জার্সিতে খেলতেন মেসি। প্রায় দুই দশক বার্সায় কাটানোর পর আর্জেন্টাইন তারকা ২০২১ সালে গেছেন প্যারিস সেইন্ট জার্মেইতে (পিএসজি)। দুই বছর খেলার পর ২০২৩ সালে চলে যান ইন্টার মায়ামিতে। প্রথম মৌসুমেই জাদুকরী পারফরম্যান্সে মায়ামিকে লিগস কাপ জেতান মেসি। যা মায়ামির ইতিহাসে প্রথম কোনো মেজর শিরোপা। এবার আর্জেন্টাইন তারকা ফরোয়ার্ড জিতেছেন সাপোর্টার্স শিল্ডের পুরস্কার।